Ein Kindergefngnis in Russland. 120 Jungen zwischen 11 und 15 Jahren sind hier inhaftiert. Sie haben geklaut, geschlagen und gettet. Fast alle Kinder stammen aus Alkoholiker-, Arbeitslosen- oder Obdachlosenfamilien. Gewalt und Verwahrlosung trieben sie auf die Strae. Als Protagonisten im Kindergefngnis etablieren sich Ljoscha und Tolja. Ersterer wird whrend der Dreharbeiten in die Anstalt eingeliefert und kommt zu Beginn gar nicht mit den neuen Lebensumstnden klar. Von Heimweh geplagt, schlielich konnte er sich nicht einmal von seiner Mutter verabschieden, zieht er sich in sich selbst zurck. Tolja hingegen sitzt schon lnger ein. Mit dreizehn Jahren hat er einen anderen Jungen aus seinem Dorf mit einem Ziegelstein erschlagen. berraschend reflektiert ist er sich vllig darber im Klaren, dass viele der Mitgefangenen nichts mit ihm zu tun haben wollen.
Zunchst rebellieren die meisten gegen die neue Umgebung. Doch dann wollen viele von ihnen gar nicht mehr weg. Freiheit bedeutet fr sie berlebenskampf. Im Gefngnis knnen sie hingegen das sein, was sie sind: Kinder.